아파트에서 지렁이를 키운다고 하면 "집안에 벌레를 왜 키우냐?"라는 볼멘소리를 듣습니다. 하지만 홈 컴포스팅에서 사용되는 지렁이는 우리가 흔히 길에서 보는 지렁이가 아니라 퇴비용 '줄지렁이(Red Wiggler)'입니다. 이 줄지렁이는 냄새 없이 음식물을 분해하는 세상에서 가장 작은 미생물 공장입니다.
지렁이가 음식물을 먹고 배설한 '분변토'는 식물 성장에 필요한 모든 영양소가 완벽하게 농축된 '검은 황금'이라 불립니다. 오늘은 좁은 베란다에서도 지렁이 가족과 평화롭게 공존하며 최고급 퇴비를 수확하는 비결을 알려드립니다.
1. 왜 하필 지렁이인가? 분변토의 가치
지렁이 컴포스팅(Vermicomposting)은 단순히 쓰레기를 줄이는 것 이상의 가치를 가집니다. 지렁이의 장내 미생물을 통과해 나온 분변토는 일반 흙보다 질소, 인산, 칼륨 함량이 월등히 높으며, 식물이 즉각적으로 흡수할 수 있는 상태로 변합니다.
- 무취 분해: 지렁이는 음식물이 부패하기 전에 먹어 치우기 때문에 관리만 잘하면 냄새가 거의 나지 않습니다.
- 입상 구조: 분변토는 알갱이 형태라 통기성이 좋아 화분 분갈이 흙으로 최적입니다.
- 천연 살균 효과: 지렁이 점액질은 토양 속 나쁜 균의 번식을 억제하는 효과가 있습니다.
2. 지렁이 집(사육 상자) 꾸미기 실전
지렁이를 처음 데려왔다면 가장 먼저 편안한 집을 만들어줘야 합니다. 지렁이는 예민한 생물이므로 초기 환경 조성이 성공의 80%를 결정합니다.
1) 집의 재료
플라스틱 통보다는 통기성이 좋은 나무 상자나 토분을 추천하지만, 아파트에서는 관리가 편한 구멍 뚫린 플라스틱 리빙박스나 전용 지렁이 타워를 많이 사용합니다. 바닥에는 공기가 통할 수 있는 구멍이 반드시 있어야 합니다.
2) 베딩(Bedding, 바닥재) 깔기
지렁이가 살 공간인 바닥재는 수분을 머금으면서도 공기가 잘 통해야 합니다. 코코피트, 잘게 찢은 신문지, 마른 낙엽을 섞어 젖은 스펀지 정도의 습도(약 60~70%)로 맞춰 깔아주세요.
3. 지렁이가 좋아하는 음식 vs 싫어하는 음식
지렁이는 입이 없지만 미생물이 일차적으로 분해한 부드러운 유기물을 흡입합니다. 지렁이의 건강을 위해 식단을 조절해줘야 합니다.
- 좋아하는 음식: 수박 껍질, 바나나 껍질, 사과 조각, 커피 찌꺼기, 채소 자투리
- 절대 넣으면 안 되는 것: 고기, 생선, 유제품(썩으면서 악취 유발), 짜고 매운 음식(소금기는 지렁이에게 치명적), 산성이 강한 레몬이나 라임
- 팁: 음식물을 잘게 다져서 넣어주면 지렁이가 훨씬 빠르게 분해할 수 있습니다.
4. 실내 사육 시 주의해야 할 3가지 환경 조건
1) 온도 관리 (15°C ~ 25°C)
지렁이가 가장 활동적인 온도입니다. 여름철 직사광선이 내리쬐는 베란다는 지렁이가 익어버릴 수 있으니 그늘진 곳으로 옮겨주시고, 겨울철엔 실내로 들여보내 동사를 막아야 합니다.
2) 습도와 환기
지렁이는 피부로 숨을 쉽니다. 너무 건조하면 피부가 말라 죽고, 너무 축축하면 산소가 부족해 탈출을 시도합니다. 뚜껑에 미세 방충망을 씌워 공기가 늘 흐르게 해주세요.
3) 어두운 환경 유지
지렁이는 빛을 매우 싫어합니다. 상자 위에 신문지나 검은 천을 덮어 늘 어두운 상태를 유지해 주어야 지렁이가 상단부까지 올라와 골고루 활동합니다.
결론: 지렁이는 기다림의 미학입니다
지렁이 상자는 보카시처럼 결과물이 빨리 나오지 않습니다. 하지만 시간이 흘러 상자 속이 짙은 갈색의 포슬포슬한 흙으로 가득 찼을 때의 뿌듯함은 말로 표현하기 어렵습니다. 지렁이와 함께하는 삶은 우리 집 베란다를 작은 생태계로 변화시키는 가장 아름다운 방법입니다.
[7편 핵심 요약]
- 지렁이 분변토는 식물에게 줄 수 있는 최고의 천연 영양제입니다.
- 염분, 산성, 단백질류 음식물은 지렁이의 생명을 위협하므로 피해야 합니다.
- 적정 온도(15~25도)와 습도를 유지하고 항상 어두운 환경을 만들어주는 것이 핵심입니다.
다음 편 예고: "퇴비가 너무 질척거리나요? 혹은 너무 딱딱한가요? 퇴비의 습도 조절법과 응급처치 요령을 공개합니다."
집에서 지렁이를 키운다고 했을 때 가족들의 반응은 어땠나요? 지렁이 사육을 망설이게 하는 가장 큰 고민은 무엇인지 궁금합니다!