홈 컴포스팅 첫 30일 기록, 퇴비함은 일주일마다 어떻게 변할까

홈 컴포스팅을 시작하면 음식물이 언제부터 퇴비로 변하는지 궁금해진다. 며칠이 지나도 과일이나 채소 껍질이 그대로 보이면 제대로 진행되고 있는지 걱정하게 된다.

하지만 가정용 퇴비함에서는 음식물이 며칠 만에 모두 흙처럼 변하지 않는다. 재료의 종류와 크기, 온도, 수분, 공기 공급에 따라 분해 속도가 달라진다. 첫 30일에는 퇴비 완성보다 냄새와 수분, 재료 형태의 변화를 살펴보는 것이 중요하다.

첫날, 갈색 재료부터 준비했다

퇴비함 바닥에 잘게 찢은 골판지, 무코팅 종이, 마른 잎 같은 갈색 재료를 깔았다. 그 위에 물기를 제거하고 잘게 자른 채소와 과일 껍질을 소량 넣었다.

음식물을 넣은 뒤에는 갈색 재료로 표면을 다시 덮었다. 처음부터 많은 음식물을 넣으면 내부가 지나치게 축축해지고 냄새가 날 수 있다. 음식물과 갈색 재료의 역할은 퇴비의 탄소물과 질소물 비율에서 확인할 수 있다.

일주일이 지나자 부드러운 채소와 과일 껍질이 조금씩 물러지기 시작했다. 반면 귤껍질이나 굵은 줄기처럼 질긴 재료는 형태가 그대로 남아 있었다.

뚜껑을 열었을 때 약한 발효 냄새나 흙냄새가 나면 대체로 정상이다. 그러나 썩은 냄새가 강하거나 바닥에 물이 고였다면 음식물이 너무 많거나 갈색 재료가 부족한 상태다.

재료를 손으로 쥐었을 때 촉촉하지만 물이 흐르지 않는 정도가 적당하다. 너무 젖었다면 마른 골판지를 조금씩 추가하고, 지나치게 건조하다면 분무기로 물을 소량 보충한다. 자세한 방법은 퇴비의 습도 조절과 응급처치에서 확인할 수 있다.

2주가 지나자 일부 음식물의 색이 짙어지고 형태가 무너지기 시작했다. 전체 부피도 처음보다 조금 줄었다.

이때는 표면뿐 아니라 퇴비함 가운데와 바닥도 확인해야 한다. 위쪽은 건조해도 바닥은 축축할 수 있다. 재료가 한 덩어리로 뭉쳤다면 공기가 들어가도록 가볍게 풀어준다.

기존 음식물의 부피가 줄고 냄새가 안정적이라면 새로운 재료를 소량씩 추가할 수 있다. 음식물을 넣은 뒤에는 갈색 재료로 덮어 냄새와 벌레를 막는다.

반대로 기존 재료가 거의 줄지 않고 악취가 강하다면 음식물 투입을 잠시 멈춘다. 갈색 재료를 추가하고 뭉친 부분을 풀어준 뒤 며칠 동안 상태를 지켜본다.

30일이 되었다고 퇴비가 모두 완성되는 것은 아니다. 전체 부피가 줄고 음식물 형태가 부드러워졌으며 강한 냄새가 감소했다면 퇴비화가 진행 중인 상태다.

일부 음식물 형태가 남아 있어도 수분과 냄새가 안정적이면 조금 더 기다릴 수 있다. 반면 한 달 동안 변화가 거의 없다면 음식물 크기, 내부 온도, 수분과 갈색 재료의 양을 다시 점검해야 한다.

완성된 퇴비는 색깔만으로 판단하지 않는다. 냄새와 질감, 남아 있는 음식물의 상태를 함께 확인한다. 실제 사용 전에는 완숙 퇴비 판별법과 숙성 과정을 참고한다.

직접 해보니 홈 컴포스팅의 첫 30일은 퇴비를 바로 수확하는 기간이 아니었다. 오히려 우리 집의 환경에 맞는 방법을 찾는 과정이었다.

매주 음식물 투입량과 냄새, 수분, 부피 변화를 기록하면 문제가 생겼을 때 원인을 찾기 쉬워진다.

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